소소하지만 과학이야

중요한 회의 중에, 조용한 도서관에서, 혹은 소개팅 자리에서 갑자기 "딸꾹!" 소리가 터져 나온 적 있으신가요? 멈추려고 애쓸수록 더 나는 것 같고, 한 번 시작하면 몇 분씩 이어져서 난감하죠. 도대체 딸꾹질은 왜 나는 걸까요? 한 줄로 먼저 답하면 딸꾹질은 숨 쉬는 데 쓰는 근육인 '횡격막'이 갑자기 움찔 수축하고, 바로 그 순간 목 안쪽의 성대 틈(성문)이 탁 닫히면서 공기가 막혀 '딸꾹' 소리가 나는 현상입니다. 딸꾹질이 나는 원리: 횡격막이 보내는 급발진 우리 가슴과 배 사이에는 '횡격막'이라는 넓고 얇은 근육이 있어요. 숨을 들이쉴 때 이 근육이 아래로 내려가며 폐를 부풀리고, 내쉴 때 다시 올라가요. 평소에는 이 움직임이 부드럽고 규칙적이라 우리가 신경 쓰지 않아도 알아서 돌아가요. 그런데 어떤 자극 때문에 횡격막과 그 주변 신경이 '삑사리'를 내면, 횡격막이 갑자기 경련하듯 확 수축해요. 공기가 훅 빨려 들어오려는 순간, 목 안쪽 성대 사이의 문(성문)이 반사적으로 탁 닫혀요. 이 닫힌 문에 공기가 부딪히면서 나는 소리가 바로 "딸꾹"이에요. 수도꼭지가 갑자기 열렸다 잠기는 것과 비슷해요 수도관(기도)에 물(공기)이 확 쏟아져 들어오려는데, 입구 밸브(성문)가 순간적으로 잠기는 모습을 떠올려 보세요. "쿵" 하고 부딪히는 충격이 딸꾹 소리예요. 이 모든 과정은 우리가 의식하지 못하는 사이에 일어나는 반사 작용이라, 마음먹는다고 바로 멈추기 어려워요. 딸꾹질이 잘 나는 상황 급하게 먹거나 과식했을 때 : 위가 갑자기 부풀어 올라 바로 위에 있는 횡격막을 자극해요. 탄산음료나 술을 마셨을 때 : 위장에 가스가 차면서 횡격막을 눌러요. 뜨겁거나 차가운 음식을 갑자기 먹었을 때 : 급격한 온도 변화가 신경을 건드려요. 많이 웃거나 흥분했을 때 : 호흡 리듬이 흐트러지면서 횡격막이 영향을 받아요. 재미있는 건 ...